艰难创立
     云南卷烟生产至今已有近百年的历史。1909年云南早期卷烟创业者蔡荣久先生创办“荣兴烟草公司”开创云南卷烟之先河；1920年大理人王世西创办“苍洱仁智烟草公司”；1922年云南墨江县人庾晋侯，怀抱“实业救国”之志，变卖、抵押家产，筹集资金，引进了一批先进的国外卷烟机，创办了云南第一家机制卷烟厂--“亚细亚烟草公司”。为纪念云南历史上著名的“重九起义”， 创立一代名烟--“重九”牌香烟。 之后七年间，亚细亚烟草公司成为了云南最有名的卷烟厂。然而由于云南卷烟“淘金热”的兴起，纸烟税的重课，更加之外烟的冲击，亚细亚烟草公司无力支撑，几近破产。1930年5月，云南省教育厅接管后并入南华烟草公司。抗日战争时期，在重庆及西南大后方，“重九”一度成为“爱国烟”。
     1942年，当时的云南省政府在着手美种烟叶“大金元”种植推广的同时，在昆明北郊上庄村选址(今址)筹建云南纸烟厂，1943年1月10日，云南纸烟厂正式开工。1946年以后，云南纸烟厂日渐衰落。和整个中国民族工业一样，云南烟草在半殖民地半封建的历史年代中，一直挣扎在生死线上，到解放初期全省只有5万箱左右的规模。

喜获新生
     1950年，云南解放。云南省人民政府决定结束云南卷烟业的混乱局面，合并了云南的全部小烟厂，云南卷烟产业焕发新的生机。1954年新云南纸烟厂开始扩建，一年后达到6.5万箱的生产规模。当时“重九”已改名为“大重九”，仍然是云南纸烟厂的当家产品。此时，以“红花大金元”为主的云南烤烟以品质优良举世闻名，成为国内大烟厂生产优质卷烟不可少的原料。
        1957年，清香型甲级卷烟“红山茶”问世。
        1958年7月，经过数十个方案筛选和上百次试验，全国首创唯一使用云南烟叶、单一配方制造的甲级卷烟——“云烟”诞生。“云烟”在原料选用、配方、工艺、包装等方面取得了新的突破，一举达到国内同行业先进水平，其内在质量和外在质量均超过了“茄力克”。从此，“云烟”风行神州，并出口到许多国家和地区，并被确定为国宴用烟。

初步发展
        1964年1月1日云南纸烟厂更名为“国营昆明卷烟厂”，当时的“大重九”香烟在西南卷烟产品质量评比中获得第一名，并被树为全国优质对照牌号。
        1973年11月，昆明卷烟厂在全国率先引进了英国莫林斯MＡＲＫ－８Ｄ的卷烟机组，每分钟达到2200支卷烟(当时昆烟设备多是30-40年代最高能生产1000支左右)。1975年配套引进了MARK-8D每分钟2700支包接机组和每分钟140包的西德斯莫门包装机，使产品质量有了较大的提高。1975年建成云南省首条滤嘴烟生产线，实现了云南滤嘴卷烟零的突破；由于技术改造领先，昆明卷烟厂从一个中等水平的烟厂跃到了中国烟草工业企业的前列。1975年推出了“茶花”牌卷烟，首批400件销往香港即大受欢迎。

励精图治
        20世纪80年代改革开放初期，国家政策的扶持，政府鼓励企业进行技术改造和创新。在“六五”和“七五”期间，昆明卷烟厂先后从英、德、意、荷等国引进70台（套）先进设备，使企业生产装备达到了当时的国际先进水平；1987年昆明卷烟厂在全国率先研制出疗效-混合型“三七”卷烟，并打入日本市场，这是中国卷烟第一次进入发达国家。
        1988年1月1日，昆明复烤一厂并入昆明卷烟厂。
        1988年，在全国首次开放价格的13种名优卷烟牌号中，昆明卷烟厂“云烟、大重九、红山茶、茶花”榜上有名，为云南省确立“中国烟草大省”的地位做出了巨大的贡献。

展翅奋飞
        1990年，昆明卷烟厂产量达到450亿支（90万箱），实现税利17.5亿元，在中国500家最大工业企业评比排序中，昆明卷烟厂名列中国烟草行业第一位。昆明卷烟厂的崛起使国内烟草行业的格局发生了巨大的变化。1993年，昆明卷烟厂完成了“八五一期”即“名优卷烟翻番工程”；1995年“八五二期”技改工程顺利竣工，建成了中国第一条烟草稠浆法薄片生产线，为烟草降焦减害打下了良好基础。“八五”末期，产量曾达615亿支（123万箱）历史最高水平。

夯实基础
        从计划经济向市场经济的转型过程中，全国烟草产业发生了巨大变化，昆明卷烟厂经历了生存与发展的严峻考验。1996年，昆明卷烟厂提出“打基础，树形象”工作思路，内抓管理，外拓市场，成功地开发出云烟(红)、红山茶(特制红)、云烟(醇香)三个系列产品，在激烈市场中赢得相对竞争优势，艰难度过了1999年、2000年市场危机。在残酷的市场竞争过程中，昆明卷烟厂全体职工牢固树立了市场意识和质量意识。各项工作取得长足进步：连续五年获得全国烤烟生产收购先进地区，“云烟”被评为中国驰名商标。“九五”技术改造完成，昆明卷烟厂生产能力达到165万箱。设备技术达到世界先进、国内一流水平。

跨越发展
        2002年至今，是昆烟在发展进程中迎难而上、取得历史性突破、迈向辉煌大跨越的三年。昆烟领导班子团结带领全体干部职工，以“三个代表”重要思想和党的十六大精神为指导，按照“严细实”要求，牢固树立“危机意识”，追求质量“零缺陷”，积极创建“学习型企业”，以“全员营销”为主线，一心一意谋发展，聚精会神做品牌，千方百计拓市场，企业生产经营各项工作走上了良性发展轨道，综合实力和核心竞争力明显增强。２００２年，昆明卷烟厂被确定为全国烟草四大重点骨干企业之一，之后连续几年保持了年均20%的增长幅度，2005年列中国500强企业第214位、制造业企业500强第101位、全国纳税百强企业第9位、行业第3位。获首批全国文明单位、全国创建和谐劳动关系模范企业、全国烟草行业第四届先进集体等荣誉，在烟草系统唯一一家荣获全国第十二届企业管理现代化创新成果一等奖，“云烟”品牌再次荣获“中国名牌产品”称号。
        2006年昆明卷烟厂预计生产卷烟132万箱（不含出口烟），实现税利110亿元，昆烟年生产能力达150万箱以上，品牌市场规模将达190万箱。